中國(guó)將進(jìn)一步強(qiáng)化對(duì)稀有礦物開(kāi)采和冶煉的嚴(yán)格管控，這些稀有礦物是當(dāng)今*先進(jìn)技術(shù)的關(guān)鍵構(gòu)成要素。

近幾周來(lái)，中國(guó)政府已采取一系列措施，大大增加了外國(guó)公司（尤其是半導(dǎo)體制造商）購(gòu)買(mǎi)多種稀土金屬及其他礦物的難度，這些稀土金屬和礦物主要開(kāi)采和冶煉地點(diǎn)在中國(guó)。

中國(guó)現(xiàn)在幾乎生產(chǎn)世界上所有的稀土產(chǎn)品。新的限制措施將鞏固其市場(chǎng)主導(dǎo)地位。

從今年10月1日起，出口商必須向當(dāng)局提供稀土產(chǎn)品在西方供應(yīng)鏈中使用情況的追溯信息。這讓中國(guó)政府在決定哪些海外公司可以獲得稀土產(chǎn)品方面擁有更大權(quán)力。

中國(guó)還在加大對(duì)稀土開(kāi)采和生產(chǎn)企業(yè)的所有權(quán)控制。在中國(guó)運(yùn)營(yíng)的*后兩家外資稀土冶煉廠正在被一家中國(guó)國(guó)有企業(yè)收購(gòu)，該企業(yè)是中國(guó)三家從事稀土冶煉的國(guó)有企業(yè)之一。這筆交易在國(guó)外幾乎沒(méi)有引起關(guān)注。

中國(guó)政府*近在掌控供應(yīng)鏈上采取的措施還針對(duì)其他不起眼的化學(xué)元素，它們也是半導(dǎo)體制造商需要的。今年9月15日，中國(guó)商務(wù)部限制了銻的出口，這是一種用于半導(dǎo)體、軍用炸藥和其他武器的材料。去年，商務(wù)部對(duì)另外兩種化學(xué)元素鎵和鍺實(shí)施了出口管制，制造芯片也少不了這兩種元素。

國(guó)家安全官員已收緊了有關(guān)稀土的信息流通。他們給稀土開(kāi)采和冶煉貼上了國(guó)家機(jī)密的標(biāo)簽。上個(gè)月，國(guó)家安全部宣布，因向外國(guó)人泄露信息，兩名稀土行業(yè)管理人員被判處11年有期徒刑。

這些材料是中美就先進(jìn)技術(shù)（包括用于人工智能的半導(dǎo)體）展開(kāi)更廣泛斗爭(zhēng)的一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。雙方都在對(duì)自己生產(chǎn)的零部件采取出口管制措施，同時(shí)試圖在國(guó)內(nèi)或與可信賴(lài)的盟友一起在國(guó)外發(fā)展供應(yīng)鏈。

“中國(guó)壟斷了關(guān)鍵礦物加工和精煉市場(chǎng)，導(dǎo)致美國(guó)及其盟友和合作伙伴容易受到供應(yīng)鏈沖擊，破壞了經(jīng)濟(jì)和國(guó)家安全，”白宮在上個(gè)月發(fā)的聲明中稱(chēng)。

總部設(shè)在倫敦的咨詢(xún)公司基準(zhǔn)礦業(yè)情報(bào)的關(guān)鍵礦物產(chǎn)品總監(jiān)丹·迪·揚(yáng)格將供應(yīng)中斷的風(fēng)險(xiǎn)比作“懸在市場(chǎng)上方、隨時(shí)準(zhǔn)備出擊的達(dá)摩克利斯之劍”。

在2010年的一次領(lǐng)土爭(zhēng)端期間，中國(guó)曾連續(xù)兩個(gè)月禁止向日本出口稀土產(chǎn)品。但中國(guó)政府目前做法涉及的范圍要廣泛得多。

中國(guó)商務(wù)部聲稱(chēng)，采取這些措施是為了保護(hù)稀缺的自然資源，阻止武器擴(kuò)散，維護(hù)國(guó)家安全。

來(lái)自中國(guó)的稀土不僅用于美國(guó)制造的F-35隱形戰(zhàn)斗機(jī)，也用于風(fēng)力渦輪機(jī)、電動(dòng)汽車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)、相機(jī)鏡頭，以及汽油動(dòng)力汽車(chē)的催化轉(zhuǎn)化器。對(duì)稀土的需求預(yù)計(jì)將繼續(xù)增長(zhǎng)。國(guó)際能源署預(yù)測(cè)，到2040年時(shí)，風(fēng)力渦輪機(jī)和電動(dòng)汽車(chē)等清潔能源行業(yè)所需的稀土將是2020年的七倍。

中國(guó)對(duì)稀土的控制力不斷增長(zhǎng)的一個(gè)例子是鏑，鏑的售價(jià)約為每公斤1500元。鏑以前主要用作電動(dòng)汽車(chē)強(qiáng)力磁鐵的添加劑，因?yàn)殓C有很強(qiáng)的耐熱性，它已成為先進(jìn)半導(dǎo)體中越來(lái)越重要的組成部分。

在過(guò)去幾年中，英偉達(dá)和其他計(jì)算機(jī)芯片制造商已改變了每個(gè)芯片上數(shù)百個(gè)微型電容器使用的材料。電容器現(xiàn)在用超純鏑制成。在中國(guó)運(yùn)營(yíng)的冶煉廠生產(chǎn)了全球99.9%的鏑，其中大部分是在上海附近無(wú)錫的一家工廠冶煉。

在中國(guó)政府收購(gòu)或國(guó)有化之后，無(wú)錫的那家工廠是仍由外國(guó)人擁有的*后兩家冶煉廠之一。加拿大的尼奧性能材料公司(Neo Performance Materials)是這兩家冶煉廠的長(zhǎng)期所有者。

尼奧公司*近宣布，將在今年年底把無(wú)錫冶煉廠86%的股份出售給在上海證券交易所上市的中國(guó)公司盛和資源。盛和資源*大的股東是中國(guó)國(guó)土資源部。尼奧正在關(guān)閉無(wú)錫以北640公里、位于淄博的另一家冶煉廠，并將其設(shè)備和人員轉(zhuǎn)移到盛和資源。

尼奧首席執(zhí)行官拉希姆·索利曼說(shuō)，他的公司將保留向外國(guó)公司銷(xiāo)售稀土的能力，公司有權(quán)在未來(lái)五年向國(guó)際客戶(hù)銷(xiāo)售無(wú)錫冶煉廠生產(chǎn)的稀土。此外，尼奧在愛(ài)沙尼亞還有一家加工某些稀土的冶煉廠，但不包括鏑。該公司在淄博建了一家將稀土轉(zhuǎn)化為汽車(chē)催化轉(zhuǎn)化器用的化學(xué)品的新工廠。

中國(guó)對(duì)稀土供應(yīng)鏈的控制越來(lái)越嚴(yán)，這加快了其他國(guó)家建立供應(yīng)鏈的努力。

比利時(shí)的索爾維集團(tuán)在法國(guó)的工廠提煉少量的鏑，索爾維以表示計(jì)劃增加產(chǎn)量。澳大利亞的萊納斯公司表示，它將于明年開(kāi)始在馬來(lái)西亞提煉鏑。得克薩斯州的一家冶煉廠已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)工。

但所有這些計(jì)劃都面臨障礙。除了中國(guó)和中國(guó)西南邊境的動(dòng)蕩國(guó)家緬甸之外，其他地方的礦中幾乎沒(méi)有高到商業(yè)上可行含量的鏑。中國(guó)公司一直在購(gòu)買(mǎi)坦桑尼亞、格陵蘭和澳大利亞正在開(kāi)發(fā)的礦山的股份或生產(chǎn)權(quán)。稀土冶煉廠往往需要數(shù)年時(shí)間才能開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。

生產(chǎn)運(yùn)行人工智能程序的計(jì)算機(jī)芯片所需的超純鏑尤其困難：尼奧的無(wú)錫冶煉廠經(jīng)過(guò)了七年的反復(fù)試驗(yàn)才掌握了多達(dá)100步的化學(xué)工藝。比利時(shí)的索爾維公司表示，明年初初步增加的鏑產(chǎn)量將用于磁鐵，這是一種要求較低的應(yīng)用。

美國(guó)*的稀土礦位于加利福尼亞州的芒廷帕斯，該礦的鏑含量較低。但該礦的擁有者芒廷帕斯材料已與美國(guó)國(guó)防部簽訂了升級(jí)其先進(jìn)精煉設(shè)備的合同，讓公司能夠提煉鏑。

“如果出現(xiàn)恐慌，而成本不是問(wèn)題的話，我們很快就會(huì)有大量分離出來(lái)的鏑，”芒廷帕斯材料的董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官詹姆斯·利廷斯基說(shuō)。

自從2010年中國(guó)在一次領(lǐng)土爭(zhēng)端期間對(duì)日本連續(xù)兩個(gè)月禁運(yùn)稀土產(chǎn)品以來(lái)，各國(guó)一直在試圖實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈多元化。事實(shí)證明，與生產(chǎn)成本較低、愿意降價(jià)和承受財(cái)務(wù)損失的中國(guó)公司競(jìng)爭(zhēng)非常困難。

“從純粹的商業(yè)角度來(lái)看，很難證明在中國(guó)以外進(jìn)行投資是合理的，盡管有很多討論，”科羅拉多礦業(yè)學(xué)院的礦產(chǎn)經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅德里克·艾格特說(shuō)。

中國(guó)也通過(guò)化學(xué)上的進(jìn)步來(lái)獲得優(yōu)勢(shì)，使冶煉商能夠以更低的成本提取更多的稀土。中國(guó)有39所大學(xué)有培訓(xùn)稀土行業(yè)工程師和研究人員的課程。美國(guó)和歐洲的大學(xué)大都只偶爾提供這種課程。

總部位于洛杉磯的化學(xué)品制造商和分銷(xiāo)商American Elements的董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官邁克爾·西爾弗說(shuō)，中國(guó)的稀土冶煉廠“的溶劑萃取系統(tǒng)確確實(shí)實(shí)比國(guó)外的先進(jìn)了一代”。